UNIDAD 5
EL CARBONO
El carbono es un elemento químico de la Tabla Periódica que se representa con el símbolo C. Es el principal componente en la estructura de los compuestos orgánicos, que son imprescindibles para formar las moléculas que constituyen los seres vivos.
Su número atómico es 6 y su masa atómica es 12.01 uma. Es un elemento químico no metálico que forma compuestos químicos tanto orgánicos (compuestos que tienen su estructura principal basada en el carbono) como inorgánicos (compuestos que contienen carbono, pero que su estructura principal no está basada en el carbono).
Ciclo del carbono Uno de los fenómenos más importantes que tiene lugar en la naturaleza es el ciclo del carbono, que permite el flujo del carbono entre los seres vivos y su entorno físico:
— Los vegetales utilizan la energía del sol para sintetizar hidratos de carbono a partir de CO2 y H2 O en un proceso llamado fotosíntesis.
— Los animales se alimentan de los compuestos orgánicos fabricados por los vegetales, los asimilan y los transforman en su propia materia viva.
— El CO2 es devuelto a la atmósfera por distintos caminos:
• Respiración de animales y plantas
• Descomposición de residuos orgánicos
• Combustión de la madera, el carbón o el petróleo